氡作為天然放射性氣體，它無色無味，看不到、摸不著。它的原子序列為86，是元素周期表中第六周期的零族元素，屬于惰性氣體，也是氣體中z重的一種元素。
它之所以對人體會有傷害，是因為它是鈾系核衰變的中間產物，有四個同位素，分別是Rn222，Rn218，Rn219和Rn220。其中Rn222對人體傷害z大，主要是，這是由于它半衰期較長(3.82d)，一旦進入人體會進一步衰變，產生Po218、Pb214、Bi214和Po214等短壽命子體。
它們以金屬離子或氣溶膠的形式與空氣一道通過呼吸作用進入人體，有的附著在肺部氣管、支氣管表層粘膜上，有的溶入體液通過血液循環進入細胞組織，它們會繼續衰變放出具有放射性的粒子從而破壞細胞組織，誘發癌變。
因此氡是19種主要致癌物質之一，也是引起肺癌的因素中僅次于香煙的第二大元兇。
人們發現接觸高濃度氡的鈾礦工罹患肺癌的比例z高。肺癌風險的增加與氡接觸的增多呈正比。
不僅如此，許多研究已經確認，即便是氡低濃度的環境——如在住房內發現的濃度水平，也會危害人體健康，這是世界范圍內誘發肺癌的重要原因之一。
室內氡的來源：
1、人類生活的天然電離輻射環境中，氡也是無處不在的。
在室外環境中，氡被大氣稀釋，幾乎對人體不構成威脅；而在密閉環境中，如果存在造成氡的大量積聚，超過一定濃度時就會對人體構成危害。
2、建筑物下的地基巖層或土壤會不同程度地析出氡。
地下深層巖石中含有鈾、鐳、釷等放射性元素，他們衰變產生的氡可能會通過地層裂隙進入到大氣中，進而通過擴散到地面或墻體的裂縫、孔洞。
3、從建筑材料中析出的氡。
水泥、石膏、磚砂，特別是花崗巖等的天然石材都含有天然放射性元素，會不同程度地析出氡。
4、水源和燃料如煤和液化氣等的釋放。
任何天然水體中都含有氡，地表水通常要比地下水的氡含量低；而燃料中均含有較高濃度的鈾、釷、鐳等天然放射性元素。在燃燒的過程中，氡也會被釋放到空氣中。
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